"Maluch" czterdziestolatkiem. 40 lat Fiata 126p

Przeczytaj także: Koniec z Pandą w Tychach. Fiat rezygnuje z produkcji

Produkcja Fiata 126p w Polsce była możliwa dzięki podpisaniu przez rząd PRL z Fiatem 29 października 1971 roku umowy „O współpracy przemysłowej i licencyjnej na samochód małolitrażowy 126”.

Dzięki umowie z Fiatem kooperanci dawnej FSM otrzymali dostęp do technologii produkcji detali z materiałów, których dotychczas nie produkowało się w Polsce, dotyczyło to głównie przemysłu metalurgicznego, chemicznego i elektrotechnicznego. Zakup licencji nie był spłacany deficytowymi w PRL dewizami, a niejako "w naturze", czyli m.in. silnikami i skrzyniami biegów produkowanymi w FSM do Fiatów 126 wytwarzanych we Włoszech i na części zamienne.

Pierwsza cena samochodu wynosiła 69 tysięcy złotych, czyli ok. 20 ówczesnych średnich pensji. Na wolnym rynku "Maluch" kosztował już 110 tysięcy złotych.

"Maluch" był w Polsce był produkowany ponad 25 lat. Ostatni egzemplarz limitowanej wersji "Happy End" zjechał z taśm produkcyjnych bielskiego zakładu Fiat Auto Poland 22 września 2000 roku. We Włoszech produkcję tego modelu zakończono 20 lat wcześniej, w roku 1980.

W latach 1973-2000 w zakładach w Bielsku-Białej i Tychach powstało łącznie 3 miliony 318 tysięcy 674 szt. Fiatów 126, z czego za granicę trafiło 897 316 tych samochodów. "Maluchy" trafiły między innymi do Chin (ponad 23 tysięcy aut), do Australii czy na Kubę (14 tysięcy egzemplarzy).